La meningitis bacteriana neonatal es una enfermedad devastadora, asociada con un alto grado de mortalidad y daño neurológico; tanto en países desarrollados como en países en vías de desarrollo.

Streptococcus agalactiae, más comúnmente conocido estreptococo del grupo B (EGB), es la causa bacteriana más común de meningitis en niños menores de 90 días. EGB es un coco gram positivo beta hemolítico no encapsulado que coloniza frecuentemente el tracto gastrointestinal y genitourinario de hasta el 50 % de los individuos testeados.

Se reconocen dos síndromes de infección neonatal invasiva: enfermedad de inicio temprano y enfermedad de inicio tardío, que difieren entre sí por su fisiopatología y presentación clínica.

La enfermedad de inicio temprano ocurre entre los días 0 y 6; los síntomas comienzan en las primeras 12 horas de vida y se hacen clínicamente evidentes, casi siempre, entre las primeras 24 y 48 horas de vida. Usualmente, en los niños afectados aparecen síntomas de distrés respiratorio seguido por septicemia, neumonía y meningitis, aunque ésta resulta poco frecuente.

Por otro lado, la enfermedad de inicio tardío ocurre después del séptimo día de nacimiento y los casos se distribuyen de manera más o menos uniforme durante los primeros 90 días de vida; se manifiesta clínicamente como bacteriemia sin foco y meningitis; en menor medida se puede presentar con celulitis, osteomielitis, artritis séptica, fascitis necrotizante, neumonía y adenitis.

En la enfermedad de inicio temprano es muy probable que la adquisición del microorganismo se produzca por la inhalación de líquido amniótico contaminado y/o secreción vaginal, durante el trabajo de parto.

En el caso de la enfermedad de inicio tardío, la forma en que se desarrolla la infección es menos clara. De todas maneras, un alto porcentaje de las madres son portadoras de EGB, aunque también ha sido documentada la transmisión horizontal a través de personal hospitalario o personas que se ocupan del cuidado del bebé; posiblemente la leche humana contaminada sea otra vía de infección.

Actualmente las guías recomiendan la detección de portación vaginal y/o anal de EGB, en todas las mujeres embarazadas; durante las semanas 36-37 de gestación.

El factor de riesgo más importante para la adquisición de enfermedad neonatal invasiva es la colonización  materna por EGB en el tracto gastrointestinal y/o genitourinario. Otros factores de riesgo asociados con la adquisición de dicha enfermedad, incluyen: nacimiento prematuro (menos de 37 semanas de gestación, bajo peso, ruptura prematura de membranas (más de 18 horas), fiebre durante el parto (más de 38°C), uso de maniobras invasivas al momento del parto (tales como la examinación vaginal frecuente y el uso de monitoreo fetal invasivo), y antecedentes de infección por EGB en embarazos previos.

Diagnóstico de laboratorio

La detección de portación de EGB se realiza durante las semanas 36 a 37 de gestación con hisopo estéril, hisopando el introito vaginal y luego el recto. Este instrumento es depositado en medios de transporte no nutritivos tales como: Stuart, Caryblair o Amies, y enviado al laboratorio dentro las siguientes 24 horas. Los hisopos son sembrados en caldo de enriquecimiento con el agregado de agentes seleccionadores colistina, gentamicina y ácido nalidíxico; luego de la incubación se realiza la siembra de los mismos en medios selectivos diferenciales.

Todas las mujeres portadoras de EGB deben recibir tratamiento antibiótico profiláctico a los efectos de reducir la transmisión de EGB durante el parto, y la consecuente enfermedad neonatal invasiva. La profilaxis antibiótica no está indicada en el caso de parto por cesárea y membrana amniótica intacta, incluso en presencia de hisopado rectal vaginal para EGB positivos.

El screening puede ser omitido si hay antecedente de enfermedad neonatal invasiva previa por EGB y en aquellas mujeres con urocultivos positivos para EGB; ya que en estos dos últimos casos se da por hecho el alto grado de colonización y la profilaxis se hace de manera rutinaria.

Como ya se refirió, EGB es la causa más frecuente de meningitis neonatal; por tal motivo, resulta clave la detección de madres portadoras de este microorganismo.