El plasma rico en plaquetas (PRP) es un producto autólogo (obtenido del mismo individuo) derivado de la sangre, que contiene plaquetas en concentraciones 2 a 3 veces mayor al nivel normal e incluye factores de crecimiento relacionados con las plaquetas.

El PRP se ha ganado la atención de la comunidad investigadora debido a su diverso potencial como terapia regenerativa. El concepto de terapia con PRP comenzó en la década de 1970 en hematología para tratar pacientes con trombocitopenia. Entre 1980 y 2000, el PRP se incorporó a  procedimientos quirúrgicos como cirugía maxilofacial y cirugía plástica. Desde entonces, se ha aplicado en muchos campos médicos incluyendo procedimientos ortopédicos, cirugía cardíaca, lesiones deportivas, ginecología, urología y, más recientemente, en medicina estética. El plasma rico en plaquetas es una opción terapéutica que podría utilizarse sola o en combinación con otros procedimientos. La eficacia y seguridad del PRP han sido demostradas en muchas condiciones médicas.

Las plaquetas derivan de los megacariocitos (presentes en la médula ósea) y circulan en el torrente sanguíneo, en una concentración entre 150.000 y 400.000 plaquetas/µL. Dichas células son responsables del proceso de agregación plaquetaria pero también participan en otros procesos como la inflamación, la proliferación celular, la angiogénesis (formación de vasos sanguíneos) y la cicatrización de heridas. Esto ocurre gracias a la gran cantidad de componentes que se encuentran dentro de ellas, almacenados en gránulos (gránulos densos, gránulos α y lisosomas). Algunos de los componentes son proteínas adhesivas (factor de von Willebrand y fibrinógeno), agentes inflamatorios, mediadores angiogénicos y factores de crecimiento. entre otros; fundamentales para los procesos mencionados.

Al mismo tiempo, en el plasma rico en plaquetas se pueden encontrar distintas proteínas plasmáticas: fibrina, factor de crecimiento transformante-β (TGF-β), factores de crecimiento endotelial epidérmico y vascular (EGF y VEGF), factor de crecimiento derivado de plaquetas (PDGF), factor de crecimiento de fibroblastos (FGF) y factores de crecimiento similares a la insulina (IGF-1). Tales componentes cumplen diferentes funciones como: promover la regeneración de los huesos y ayudar a la curación a largo plazo, participar en el crecimiento de células epiteliales y endoteliales vasculares, estimular la proliferación y diferenciación celular, activar la especialización de células precursoras a células endoteliales maduras, inducir la maduración de vasos sanguíneos específicos (capilares) a vasos sanguíneos completamente desarrollados, iniciar la mitosis, la angiogénesis, la activación de macrófagos y la producción de colágeno;  y serán las responsables de las respuestas al tratamiento. Se entiende que la terapia con PRP y los resultados directos que ofrece, son gracias a las proteínas presentes.

La preparación del PRP debe realizarse en condiciones estériles. Es un procedimiento aséptico, natural, no tóxico ni alergénico, ya que se obtiene del mismo individuo; dando como resultado un tratamiento sin efectos secundarios. Sin embargo, debido a que los métodos de preparación están poco estandarizados y las diferentes opiniones sobre la óptima concentración de componentes sanguíneos que debe tener, es difícil determinar la eficacia real.

La práctica requiere conocimientos sobre: manejo de métodos físicos y químicos para realizar la separación, microbiología para trabajar y garantizar condiciones de asepsia y esterilidad del material, así como la conservación del mismo en óptimas condiciones hasta su aplicación. Entre los profesionales de la salud, el bioquímico es quien mejor posicionado está para llevar a cabo la obtención adecuada de dicho material,  que posteriormente será utilizado por un profesional médico o personal capacitado para su colocación.

El proceso comienza con una extracción de sangre obtenida por punción venosa. Se usan tubos con anticoagulantes (citrato ácido o citrato de sodio) para la recolección del material que se centrifugan a una velocidad preestablecida (centrifugación diferencial). Durante este paso, la fuerza de aceleración se ajusta para precipitar varios componentes celulares en función de diferentes gravedades específicas. El propósito de la centrifugación es separar los glóbulos rojos del volumen sanguíneo central. Cabe mencionar que el protocolo de centrifugación implementado tiene un impacto directo en la concentración y el rendimiento de las plaquetas.

Las plaquetas deben ser activadas para liberar de su interior todas las proteínas bioactivas anteriormente mencionadas. Para este proceso, se utiliza: trombina o cloruro de calcio; agentes activadores que provocan una reacción de degranulación para liberar los factores de crecimiento.

Al ser un método muy poco estandarizado; anticoagulantes, métodos de activación, técnicas de centrifugación gravitacional, separadores celulares estándares, plaquetoféresis y diferencias en la fuerza G y el tiempo de centrifugación pueden producir resultados significativamente diferentes.

No existen estándares universalmente establecidos para la recolección, control de calidad y administración del producto; por lo tanto, los profesionales deben seguir las reglas y regulaciones de su autoridad de salud pública local o nacional.

A modo de cierre, cabe destacar que la investigación y los avances clínicos en el campo podrían tener un impacto significativo en diversos tratamientos médicos.