En nuestro entorno, el virus del papiloma humano (VPH) es la infección más común, transmitida por contacto sexual piel con piel. De hecho, hay más de 200 tipos diferentes de VPH, y al menos la mitad de todas las personas sexualmente activas han estado expuestas, como mínimo, a un tipo de VPH. Sin embargo, algunos tipos de VPH causan problemas de salud, como verrugas genitales, mientras que otros pueden provocar cáncer de cérvix, vagina, pene, boca/garganta y ano.

El VPH es un virus ADN circular, de doble cadena, de la familia Papillomaviridae que infecta a una gran variedad de vertebrados, incluyendo al hombre. En cuanto a su estructura, tiene un tamaño de 50 nm de diámetro, carece de membrana y su cápside tiene forma icosaédrica. Su genoma se puede dividir en tres zonas: la región larga de control, la región temprana y la región tardía.

Adicionalmente, de acuerdo con la malignidad de las lesiones que generan, los tipos se clasifican en virus de bajo riesgo, los cuales producen lesiones benignas (fundamentalmente tipos 6 y 11 en lesiones condilomatosas) y virus de alto riesgo, que pueden provocar lesiones precoces y cancerosas (genotipos 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 68, 73 y 82).

Respecto a las estrategias de vacunación, existen dos consideraciones fundamentales en la elaboración y el diseño de vacunas antitumorales; por un lado se deben seleccionar los antígenos que serán presentados al sistema inmune y, además, resulta crucial el procedimiento mediante el cual estos antígenos estimularán la respuesta inmune. En consecuencia, las vacunas deben ser seguras, efectivas y potentes, de modo que requieran pocas dosis de inmunización. Gracias a la incorporación de nuevas técnicas de biología molecular y avances en el campo de los cultivos celulares, se ha permitido el desarrollo de nuevos tipos de vacunas, donde se aplica la técnica de selección antigénica y la fabricación de partículas quiméricas, entre otras, para lograr respuestas inmunitarias dirigidas.

Desde el año 2011, en Argentina se incorporó al Calendario Nacional de Vacunación la vacuna contra el VPH, enfocándose en los genotipos 16 y 18; destinada a mujeres de 11 años nacidas a partir del año 2000. Posteriormente, en 2014 se realizó la transición a la vacuna cuadrivalente para los genotipos 6, 11, 16 y 18, que otorga el beneficio adicional de prevenir verrugas genitales, sumando la estrategia de vacunación de personas entre 11 y 26 años. Además, en 2015 se definió la simplificación del esquema de 3 a 2 dosis, separadas por un intervalo mínimo de 6 meses; excepto para los huéspedes inmunocomprometidos, que continuaron con 3 dosis. En 2017, se incorporó la vacuna contra el VPH para varones de 11 años nacidos a partir del año 2006, lo que otorgó un beneficio directo e indirecto en la prevención de enfermedades relacionadas con el VPH, en un esfuerzo por promover la equidad de género.

Por otra parte, estudios recientes coinciden en que la vacunación con dosis única de las vacunas bivalente (VPH2), tetravalente (VPH4) y nonavalente (VPH9) para personas inmunocompetentes genera una protección equivalente a la vacunación con dos dosis. Esto resulta beneficioso a nivel programático, simplificando el esquema de vacunación y mejorando la cobertura.

En el área de diagnóstico molecular de LACE laboratorios realizamos la detección cualitativa de ácidos nucleicos de HPV, junto con su genotipificación; para detectar genotipos de alto riesgo en muestras de exudados endocervicales. Esto se lleva a cabo mediante la reacción en cadena de la polimerasa en tiempo real (qPCR), técnica que permite amplificar regiones específicas del virus.

En conclusión, las vacunas disponibles han demostrado ser efectivas en la reducción de la incidencia de enfermedades relacionadas con el virus, lo que subraya la necesidad de programas de vacunación y educación continua sobre la prevención y el manejo del mismo. Así, la concienciación y prevención son elementos clave para combatir el VPH y sus consecuencias en la salud.