HbA1c es una heteroproteína que resulta de la unión de la hemoglobina tipo A con glúcidos unidos a cadenas carbonadas con funciones ácidas. Esta “glicación” describe la modificación postraduccional permanente de los grupos amino de las proteínas por acción de los azúcares reductores; es un proceso espontáneo y aleatorio. 

Tipos de hemoglobina glicadas 

La hemoglobina A es la forma principal de hemoglobina en adultos y puede modificarse cuando se une a la glucosa presente en la sangre de forma no enzimática, formando distintas variantes glicadas que incluyen a HbA1a, HbA1b y HbA1c. Ésta última, es una subfracción específica de la HbA 1 que ha sido glicada precisamente en el extremo N-terminal de la cadena beta. Dicha glicación es irreversible durante la vida útil del glóbulo rojo (aproximadamente 120 días) y es la que se utiliza clínicamente para estimar el promedio de glucemia durante los últimos 2-3 meses. 

Mecanismos de acción de la hemoglobina glicada en el cuerpo humano: 

Provoca un aumento de radicales libres reactivos dentro de las células sanguíneas. Ésto produce una alteración en las propiedades de su membrana que conduce a la agregación de glóbulos rojos (eritrocitos) y al aumento de la viscosidad de la sangre, lo que da como resultado un flujo sanguíneo deteriorado. 

Otra forma de daño es a través de la inflamación, con formación de placa aterosclerótica (ateroma): genera mayor permeabilidad de la superficie interior de los vasos sanguíneos y la producción de proteínas de adhesión de monocitos proinflamatorios, que promueven la acumulación de macrófagos en las superficies de los conductos sanguíneos; lo que finalmente conduce a placas dañinas en ellos. 

Un tercer mecanismo estaría a cargo de las proteínas altamente glicosiladas, las cuales atraviesan la capa de músculo liso vascular e inactivan la relajación dependiente del endotelio inducida por acetilcolina; posiblemente mediante la unión al óxido nítrico (NO), impidiendo su funcionamiento normal. El NO es un potente vasodilatador y también inhibe la formación de la forma oxidada de LDL promotoras de placas, que es el colesterol proaterogénico. 

Por todo lo expuesto es que el impacto de las proteínas glicosiladas ha sido estudiado como causa de enfermedades metabólicas (como la diabetes) y enfermedades neurodegenerativas. 

Utilidad de la medición de HbA1c 

En el laboratorio, la prueba incluye un examen de sangre que mide el nivel promedio de glucosa durante los últimos 2 o 3 meses. Los médicos pueden utilizar este estudio para diagnosticar Diabetes Mellitus tipo 2, pero resulta de gran importancia en la detección de pre diabetes. Se puede solicitar sola o en combinación con otras pruebas; pero para el control de la diabetes, la HbA1c es la principal. 

• Diabetes tipo 2: el problema principal es una resistencia a la insulina en las células del cuerpo (especialmente del músculo, hígado y tejido adiposo). Como resultado, el páncreas intenta compensar produciendo más insulina, lo que lleva a niveles inicialmente elevados en sangre (hiperinsulinemia). Con el tiempo, esta sobrecarga puede agotar las células beta del páncreas, reduciendo gradualmente la producción de insulina, y entonces también aparece un déficit relativo, además de la resistencia. 
• Prediabetes: es una condición en la que los niveles de glucosa en sangre son más altos de lo normal, pero aún no lo suficientemente elevados como para diagnosticar diabetes tipo 2. Es una señal de advertencia importante y ofrece una oportunidad para intervenir y prevenir o retrasar el desarrollo de la enfermedad.
  

Según la Asociación Latinoamericana de Diabetes, estos son los criterios para el diagnóstico de diabetes mellitus o trastornos de regulación de la glucosa:

Estrategias efectivas para un mejor control de la glucosa

Los cambios en el estilo de vida, como comer sano y ejercitarse, pueden ayudar a retrasar o prevenir la diabetes tipo 2. 

La disminución de la hemoglobina glicada mejora el pronóstico de las personas y disminuye el riesgo de sufrir enfermedades micro y macrovasculares.