Durante mucho tiempo esta enfermedad estuvo caratulada como exclusiva de la vida adulta. Sin embargo, hoy la hipertensión arterial (HTA) en pediatría es mundialmente conocida como un factor de riesgo temprano, para el desarrollo de enfermedad cardiovascular en el adulto.

En los últimos años, el notable incremento del sobrepeso y la obesidad, sumado a otros factores de riesgo, se vio reflejado en un aumento en la prevalencia de hipertensión esencial en niños y adolescentes.

La prevalencia de hipertensión arterial en niños y adolescentes latinoamericanos osciló entre 0,7 % y 40,5 %, con una prevalencia global del 8 % (IC 95 %: 7 a 9 %). Respecto al género, la prevalencia de HTA fue más frecuente en el género masculino.

En Argentina, los resultados se asemejan mucho a lo que ocurre a nivel mundial. No obstante, en niños y adolescentes con alto índice de obesidad y sobrepeso se halló que la incidencia de hipertensión podía alcanzar el 13.5 %.

La hipertensión arterial es una importante causa de morbimortalidad en el mundo; primera causa de accidente cerebrovascular (ACV) y tercera de infarto de miocardio e insuficiencia renal.

La hipertensión arterial en niños y adolescentes se define como una presión arterial sistólica (PAS) y/o diastólica (PAD) igual o superior al percentil 95 para edad, sexo y talla; medida en al menos tres ocasiones. Se clasifica en:

Normal: < percentil 90

Elevada (prehipertensión): ≥ percentil 90 y < 95, o ≥ 120/80 mmHg hasta < percentil 95

Hipertensión estadio 1: ≥ percentil 95 hasta < percentil 95 + 12 mmHg

Hipertensión estadio 2: ≥ percentil 95 + 12 mmHg

En pediatría el método auscultatorio debe confirmar los valores que se registran por métodos automatizados para poder realizar el diagnóstico de HTA. 

Se aconseja una determinación anual de la presión arterial (PA) en niños ≥ 3 años (Recomendación grado C, moderado).

Causas:

• Primaria (esencial): de etiología multifactorial, común en adolescentes, relacionada con obesidad, diabetes, sedentarismo, y/o antecedentes familiares.
• Secundaria: más frecuente en niños pequeños. Las causas incluyen enfermedades renales, coartación de aorta, trastornos endócrinos, o uso de medicamentos.

En el consultorio la prevalencia de PA elevada en niños, definida como PAS o PAD mayor o igual al 95 % por edad sexo y peso, desciende un 53.7 % en la segunda visita y un 77.7 % en la tercera visita comparado con la primera.

Síntomas: 

Generalmente es una enfermedad asintomática, pero puede causar dolor de cabeza, mareos, problemas visuales, fatiga, irritabilidad.

Diagnóstico: 

Medición adecuada de la presión arterial con manguito apropiado. Historia clínica y examen físico.

El diagnóstico se confirma mediante Monitoreo ambulatorio de presión arterial (MAPA). 

En un primer nivel se deben solicitar estudios de Laboratorio completo con función renal e ionograma. En pacientes con obesidad, sobrepeso, síndrome metabólico, es importante agregar: hepatograma, hemoglobina glicosilada (HBA1C), prueba de tolerancia a la glucosa (PTOG), insulinemia, orina completa, microalbuminuria y proteinuria; junto con estudios de imágenes.

Estudios de segundo nivel: fundamentalmente estudios hormonales.

Tratamiento:

1. Modificaciones del estilo de vida. Dieta saludable (baja en sodio), ejercicio físico regular,

control del peso y reducción del estrés.

2. Tratamiento farmacológico: indicado si hay hipertensión sostenida, daño a órganos, o si no mejora con cambios en el estilo de vida.

Pronóstico:

Con un tratamiento adecuado, el pronóstico suele ser bueno. Sin tratamiento, puede llevar a complicaciones cardiovasculares en la adultez.