Los péptidos natriuréticos son un conjunto de hormonas vasoactivas (denominadas ANP, BNP, CNP y DNP) que presentan bastante homología entre sí; fundamentalmente secretadas por el miocardio en respuesta al grado de dilatación ventricular cuyo efecto es inducir vasodilatación periférica mixta, aumentar la excreción de sodio urinario (natriuresis) e incrementar la diuresis.

Los péptidos natriuréticos se describieron hace relativamente poco tiempo, aunque los estudios han indicado su valor clínico potencial. El advenimiento de los sistemas de inmunoensayo disponibles en el mercado, ha impulsado su medición para la práctica clínica convencional.

El proBNP se produce en ventrículos del corazón y es secretado como una prohormona. Ésta es hidrolizada por una proteasa, dando dos moléculas: NT-ProBNP (molécula inactiva) y BNP (molécula activa). Los niveles de BNP y de NT-proBNP son de utilidad para el diagnóstico y la predicción de insuficiencia cardiaca, existiendo poca diferencia entre la medición de uno u otro para la mayoría de las situaciones clínicas. La principal diferencia entre ambas moléculas, es la mayor estabilidad del NT-proBNP.

La insuficiencia cardíaca representa una carga importante para la salud pública y se prevé que sea el mayor problema de salud individual en desarrollo en Europa, estimándose una prevalencia del 0,2 – 4 % de la población (unos 10 millones de individuos). El diagnóstico preciso de la insuficiencia cardíaca es importante porque la morbilidad y mortalidad son altas. En mujeres, la mortalidad supera a la mayoría de los cánceres, excepto el cáncer de pulmón con una mediana de supervivencia de tres a cuatro años.

Para el diagnóstico de la insuficiencia cardíaca, aparte de la sintomatología clínica y algunas pruebas complementarias (como electrocardiograma, placa de tórax, etcétera), se utiliza la medida cuantitativa de los péptidos natriuréticos, siendo biomarcadores de elección. En 2016 se incluyeron en la definición de insuficiencia cardíaca en la guía de la Sociedad Europea de Cardiología con nivel de evidencia 1 en su uso para el diagnóstico. Los péptidos natriuréticos deben ser medidos en todos los pacientes que presentan disnea de origen desconocido y utilizados siempre junto con otra información clínica. Tienen un alto valor predictivo negativo; en caso de indicar un resultado bajo, se puede descartar con elevada seguridad el diagnóstico de insuficiencia cardíaca.

Respecto a su medición y antes de solicitar péptidos natriuréticos, existen algunos factores a tener en cuenta:

– Poseen elevada variabilidad intraindividual.

– Aumentan su concentración de manera fisiológica con la edad (valores de referencia más elevados en ancianos).

– Disminuyen en pacientes obesos (50 % del valor de referencia).

Para obtener la mejor aproximación diagnóstica durante su medición, es clave considerar:

– Determinar un valor basal del paciente con insuficiencia cardíaca, para valorar posibles descompensaciones.

– Realizar a todo individuo con disnea en urgencias o atención primaria, cuando se sospecha de insuficiencia cardíaca de novo o empeoramiento de insuficiencia cardíaca crónica (únicamente si se presume que la disnea es consecuencia de su reagudización).

– Utilizar principalmente para descartar insuficiencia cardíaca, siendo necesario para establecer diagnóstico, una elevada sospecha clínica y exploraciones complementarias.

– Realizar una determinación al momento del alta en pacientes que fueron asistidos por insuficiencia cardiaca descompensada, ya que aporta un alto valor predictivo de rehospitalización y muerte; finalmente, no deben solicitarse de forma rutinaria a sujetos ingresados por insuficiencia cardiaca.