El Instituto Nacional de Medicina Tropical de la Administración Nacional de Laboratorios e Institutos de Salud (ANLIS) Malbrán publicó, en octubre de 2024, un artículo donde se registra el primer caso de tuberculosis causada por Mycobacterium bovis en un mono caí (Sapajus nigritus) de vida libre en el área de uso público del Parque Nacional Iguazú.

La zona turística del Parque Nacional de Iguazú (PNI), un área de selva atlántica en Argentina, recibe más de 1 millón de visitantes al año. Este es el único sitio accesible para turistas y se caracteriza por la presencia de grandes poblaciones de monos Sapajus nigritus que interactúan estrechamente con éstos y el personal del parque; por lo que pueden plantear un problema crítico al desempeñar un papel importante en la propagación de enfermedades infecciosas

Mycobacterium bovis y M. tuberculosis son las micobacterias patógenas más relevantes, pertenecientes al Complejo M. tuberculosis (MTC) con capacidad para infectar a una gran variedad de animales, incluidos los humanos. La tuberculosis (TBC) es la causa más frecuente de muerte en adultos por un único agente infeccioso en el mundo. El agente más común es M. tuberculosis, pero una proporción desconocida de casos se debe a M. bovis; responsable de aproximadamente un 3 % de los casos de TBC. Afecta a ganado, humanos y otros primates, así como también perros, gatos, cerdos o papagayos. Cabe destacar que existe una correlación entre la erradicación de la tuberculosis en el ganado y la prevalencia en humanos.

El 15 de junio de 2023, en la zona turística del PNI se observó una hembra de S.nigritus que mostraba un comportamiento anormal: presentaba apatía, dificultad respiratoria y aparente contractura cervical, mientras que respondía positivamente a los estímulos alimenticios. Fue capturada pero posteriormente murió.

Se tomaron muestras de sangre, hígado, bazo, riñones, pulmones y nódulos caseosos para analizar los parámetros sanguíneos e identificar anomalías sugestivas de tuberculosis u otras enfermedades crónicas. Las lesiones observadas durante la necropsia del ejemplar sugirieron la infección por bacterias pertenecientes al Complejo Mycobacterium tuberculosis.

La baciloscopia de las muestras pulmonares dióun resultado positivo, detectándose bacilos ácido-alcohol resistentes. Por otro lado, se realizó PCR multiplex en los cultivos aislados dirigida hacia un fragmento de 518 pb del gen rpoB de Mycobacterium sp., así como también hacia fragmentos correspondientes a M. tuberculosis, M. africanum y M. bovis. El resultado de la misma fue la detección de genes de M. bovis en muestras de pulmón.

Los monos pueden adquirir la infección a través del contacto cercano con otros mamíferos enfermos por vía respiratoria o digestiva. En el caso referido, la principal incógnita era la vía de transmisión de la enfermedad, ya sea como consecuencia del contacto con humanos o resultado de la propagación desde otra especie salvaje como reservorio.

Los hallazgos de M. bovis en primates catarrinos en libertad han indicado una elevada tasa de infección y una probable asociación con el consumo de cadáveres de ganado, infectados de tuberculosis. Estudios realizados sugieren que los animales salvajes desempeñan un papel importante en la transmisión de M. bovis a especies domésticas y salvajes, incluidos los humanos.

Esa fue la primera descripción de hallazgos patológicos y moleculares de infección por M. bovis en un mono de dicha especie en vida libre, lo cual reviste especial importancia por haberse descubierto en una zona de intensa interacción entre el hombre y la fauna salvaje, con importantes implicaciones desde la perspectiva de «Una sola salud». El caso descrito, refuerza la significancia de llevar a cabo una investigación coordinada e interdisciplinaria para desarrollar estrategias de diagnóstico, prevención y control de la transmisión de patógenos de relevancia médica y veterinaria como M. bovis; en zonas donde el contacto entre el hombre y la fauna salvaje es frecuente.