La Ehrlichiosis Monocítica Canina (EMC) es una enfermedad causada por la bacteria Ehrlichia canis, de distribución mundial, que se presenta con sintomatología inespecífica, lo cual dificulta su diagnóstico clínico y alta mortalidad en caninos domésticos.

Se trata de bacterias intracelulares obligadas de la familia Anaplasmataceae, que involucran principalmente linfocitos y monocitos, formando microcolonias típicas (mórulas), las cuales pueden observarse por microscopía dentro de las células infectadas.

EMC es transmitida por las garrapatas Rhipicephalus sanguineus, en todas las fases (larva , ninfa, adulto) que se alimentan de cánidos y pueden adquirir la infección por E. canis, a partir de animales infectados. La transmisión también puede darse entre dos fases, por ejemplo: entre larva y ninfa, ninfa y adulto. En condiciones experimentales, la transmisión ocurre durante las primeras 3 a 24 horas en que está prendida la garrapata; a su vez, puede haber transmisión por transfusiones sin control previo.

Durante el periodo de incubación, de 8-20 días, los agentes infecciosos se multiplican por fisión binaria formando una mórula en el interior de las células mononucleares. Por lo tanto, éstos se dispersan a través del sistema mononuclear fagocitario (hígado, bazo y nódulos linfáticos).

Aspectos clínicos:

La trombocitopenia es uno de los signos cardinales, que se produce por diferentes mecanismos: formación de inmunocomplejos, producción de anticuerpos anti-plaquetarios, secuestro de plaquetas en el bazo y consumo de las mismas debido a alteraciones vasculares. También podemos observar un incremento de enzimas hepáticas, hiperproteinemia,  hipergamaglobulinemia, hipoalbuminemia moderada, proteinuria, leucocitosis o leucopenia y anemia (regenerativa/arregenerativa) y, con menor frecuencia, pancitopenia.

El grado de severidad dependerá del inóculo bacteriano, la inmunidad del hospedador y la fase de la enfermedad.

Diagnóstico:

Observación de mórulas en frotis sanguíneo. Para aumentar la sensibilidad de la técnica, recomendamos realizar frotis de la capa leucocitaria por la técnica de buffy coat. La bacteriemia en fase aguda es menor del 4% y en fase crónica menor del 1%.

Pruebas serológicas: Inmunocromatografía (test rápido), son técnicas cualitativas que determinan presencia o ausencia de anticuerpos; por lo que debemos tener en cuenta: hay un período ventana de 28 días y persistencia de 6 meses a 4 años. La sola presencia de un resultado positivo no es inherente a la enfermedad y estos anticuerpos no son protectores. Además existen pruebas semicuantitativas (IFI, ELISA).

PCR: detecta el genoma bacteriano en sangre y su presencia es confirmatoria. Sin embargo, su ausencia no descarta la enfermedad ya que puede haber falsos negativos; dependiendo de la fase, la bacteriemia es intermitente o quizás la muestra se tomó tras iniciar un tratamiento con antibióticos.