El virus respiratorio sincicial (VRS) es un mixovirus RNA, del género Pneumovirus, que pertenece a la familia de los Paramyxoviridae. Se difunde por las secreciones nasofaríngeas de los individuos infectados o a través de las gotas de saliva. Las puertas de entrada del virus son la conjuntiva ocular, la mucosa nasal y oral. La transmisión se suele producir por contacto directo, pero también a través de las manos o por el roce con objetos contaminados.

El período de incubación es de 4 a 5 días y el de contagio, que precede a los síntomas, se extiende por periodos prolongados. Las manifestaciones clínicas varían según la edad del paciente, desde síntomas leves hasta cuadros graves. En niños menores de un año se manifiesta como una infección respiratoria aguda de vías bajas (IRA baja), que puede progresar a una inflamación de las vías respiratorias más pequeñas, ocasionando dificultad respiratoria, e incluso derivar a cuadros graves (neumonía, bronquiolitis). En niños mayores y adultos ocasiona infección respiratoria aguda de vías altas (IRA alta) en la mayoría de los casos, como rinitis y faringitis.

Las reinfecciones son comunes, debido a que la inmunidad es de corta duración y también porque existen varios subtipos del virus. Además, las infecciones por VSR se asocian con un mayor riesgo a largo plazo de sibilancias recurrentes y desarrollo de asma.

A nivel global, el VSR provoca cerca de 30 millones de episodios de IRA bajas y más de 50.000 muertes anuales en niños menores de 5 años. Este virus representa un tercio de los decesos en el primer año de vida y más del 97 % ocurren en países de bajos o medianos ingresos. Por año, en Argentina se registra un promedio de 260.000 casos de bronquiolitis en menores de 2 años (excluyendo el año 2020) y una incidencia de 17.400 casos cada 100.000 habitantes.

La enfermedad causada por el VSR afecta a la población en términos de morbimortalidad y secuelas a largo plazo, impactando además sobre los sistemas de salud, con un aumento de las consultas ambulatorias, hospitalizaciones y requerimiento de cuidados intensivos. Hoy están disponibles distintas herramientas de prevención para mitigar el impacto sobre la población más vulnerable: como la vacunación en gestantes o el uso de anticuerpos monoclonales en lactantes.

En Argentina, el palivizumab, un anticuerpo monoclonal, ha estado disponible desde 2014; beneficiando a lactantes cada año. Es un anticuerpo monoclonal humanizado que confiere inmunidad artificial contra el VSR mediante la administración pasiva de anticuerpos orientados contra el sitio antigénico A de la proteína F del VSR. Ha demostrado ser efectivo para inhibir la fusión celular inducida por el virus. A su vez, la administración de volúmenes reducidos de este anticuerpo logra niveles séricos y tisulares protectores de anticuerpos neutralizantes. Los estudios farmacocinéticos de palivizumab revelaron que su vida media es de aproximadamente 18-20 días, alcanzando concentraciones séricas elevadas dentro de las 48 horas de la administración de 15 mg/kg por vía intramuscular, y manteniéndose por encima del rango protector en los 30 días posteriores. Esta estrategia se enfoca en una población específica (bebés prematuros y cardiópatas) pero no logra tener un impacto general en la infección por VSR en la infancia; entonces resulta necesario ampliar la posibilidad de protección de los lactantes menores de 6 meses. Por esta razón, el Ministerio de Salud recomienda la vacunación de embarazadas para proteger a los lactantes durante el período más vulnerable, mediante transferencia de anticuerpos a través de la placenta.

La vacuna contra el VSR se ha incluido en el Calendario Nacional de Vacunación de forma obligatoria y gratuita desde 2023, según la Resolución Ministerial 4218/2023 publicada el 18 de diciembre en el boletín oficial. Se recomienda una dosis única de la vacuna bivalente RS-VpreF entre las semanas 32.0 y 36.6 del embarazo, durante la temporada de circulación del VSR, determinada mediante la vigilancia epidemiológica. La vacunación se inició a partir del 1 de marzo de 2024.

La vacuna contra el virus sincicial respiratorio (RSVpreF) es de subunidades proteicas recombinantes. La misma contiene algunas proteínas del virus contra el cual se desea obtener una respuesta inmunitaria. Al utilizar solo una parte del microorganismo infeccioso para desencadenar una respuesta inmunitaria protectora, no puede replicarse en el huésped y, por lo tanto, se elimina el riesgo de patogenicidad; ésto también supone la minimización de los efectos secundarios. La vacuna contra VSR contiene cantidades iguales de antígenos F (preF) de prefusión estabilizados, de los dos principales subtipos de VSR: VSR A y VSR B.

La transferencia de anticuerpos, a través de la placenta, comienza 15 días después de la vacunación. Los lactantes quedan protegidos desde el nacimiento hasta los primeros meses de vida. Los estudios indican que la eficacia contra enfermedad severa es del 81,8 % en los primeros 90 días de vida.

Esta incorporación marca la importancia de la toma de decisiones que tienen un impacto en la salud pública de manera directa; resta monitorear la ocurrencia de casos de infección por VRS en la primera infancia y evaluar la eficacia de dicha política sanitaria.