El maní (Arachis hypogaea) es una legumbre, miembro de la familia Leguminosa, que se originó en nuestra América del Sur y ahora se cultiva en el mundo entero.

Es un fruto de gran interés nutricional, con alto contenido en ácidos grasos, proteínas, fibras, antioxidantes, hierro, magnesio, polifenoles antiinflamatorios y otros biocomponentes, sumamente provechosos para la salud cardiovascular. Además, el resveratrol y el ácido p-cumárico son otros componentes que pueden generar impactos saludables;  beneficiosos para el rendimiento cognitivo y la respuesta al estrés.

Los ácidos grasos de cadena corta como el ácido acético, propiónico y butírico, principales metabolitos producidos por la microbiota intestinal, parecen tener respuesta contra diversas enfermedades, incluidas la depresión y las enfermedades neurodegenerativas.

Los compuestos fenólicos (ácido p-cumárico) son los principales antioxidantes y antiinflamatorios de nuestra dieta, y se han relacionado con efectos antitrombóticos y  vasodilatadores; también en la prevención de enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2, la obesidad, el cáncer y patologías cardiovasculares.

Las propiedades del resveratrol fueron estudiadas in vitro y contrastadas; entre ellas cabe destacar su actividad como anticancerígeno, antiagregante plaquetario, antiinflamatorio y antialérgico. Respecto a sus propiedades in vivo su actividad no está tan clara; algunos encuentran beneficios en el sistema cardiovascular, enfermedades como la diabetes y sobre la longevidad; mientras que otros autores no reconocen una equivalencia.

En un trabajo llevado a cabo con un grupo de 63 personas sanas, de entre 18 y 33 años, quienes incluyeron una porción de productos de maní en su alimentación diaria, se observaron efectos beneficiosos como la mejora del rendimiento cognitivo y mejor respuesta al estrés. Cabe destacar que se trata de una población joven y sana, en la que resulta más difícil observar cualquier impacto en la salud, a diferencia de pacientes con obesidad, síndrome metabólico o riesgo de padecer enfermedades crónicas.

Se analizaron los potenciales efectos saludables del consumo de maní mediante estudios cognitivos y varias pruebas analíticas relacionadas con indicadores bioquímicos de la respuesta al estrés (el cortisol). Éstos revelaron un aumento de los ácidos grasos de cadena corta y larga en las heces originados por la actividad de la microbiota, examinados por métodos cromatográficos; además de biomarcadores específicos para este fruto seco, ácidos grasos saturados de cadena muy larga, ciertos polifenoles y compuestos bioactivos (resveratrol y el ácido p-cumárico), los cuales pueden afectar la cognición y el estado de ánimo indirectamente mediante interacciones con la microbiota intestinal, y mejorar el eje microbiota-intestino-cerebro.

Dosis y Producto recibido por voluntarios del estudio:   

Como no había evidencia suficiente sobre los efectos de los productos de maní en las funciones cognitivas, diseñaron un ensayo para evaluar el impacto del consumo regular de éstos y sus compuestos bioactivos en la cognición y la respuesta al estrés, incluidas las puntuaciones de ansiedad y depresión en adultos jóvenes sanos. La hipótesis del estudio es que la ingesta diaria de una porción de maní o mantequilla de maní durante 6 meses mejorará la respuesta cognitiva y anímica de los individuos debido a los efectos prebióticos y probióticos.

Finalmente, otro trabajo sobre el consumo diario de maní y sus beneficios, realizado en Japón, demostró que las personas que consumían pequeñas porciones diarias tenían menos riesgo de sufrir un ataque cerebrovascular, ictus isquémicos, o una enfermedad cardiovascular que quienes no los consumían, según un estudio publicado recientemente por la revista de la Asociación Americana del Corazón.